Die Indiana Pacers eliminiert den New York Knicks in Spiel 6 am 18. Mai selbst eine Chance zu beweisen, dass sie genug im vergangenen Jahr um mehr als ein anständiges Ergebnis gegen die Miami Heat in den Eastern Conference Finals machen gewachsen sind.
LeBron James und Co. klopfte die Pacers aus der Nachsaison in sechs Spielen im vergangenen Jahr, aber das Team, das in der Eastern Conference-Halbfinale kaum fiel gleicht derjenige, der den Boden dieses Mal nehmen werde. Änderungen im Personal- und Philosophie, ganz zu schweigen von die allgemeine Reifung des Vereins, haben ein Pacers-Team erstellt, die weit besser ausgestattet ist, um die imposante Wärme zu behandeln.
Für den Anfang ist der Spieler, der Schlagzeilen aus den falschen Gründen während der letztjährigen Nachsaison führen machte sie für die richtigen diesmal machen.
Lance Stephenson bekam viel Aufmerksamkeit für die Herstellung einer "Würgen" Geste in Richtung James in Spiel 3 der letztjährigen Serie. Damals war Indianas shooting Guards kaum mehr als eine Reserve Ende der Bank. In der Tat, protokolliert er insgesamt sieben Minuten in der sechs-Spiel-Serie zwischen den Pacers und Hitze im vergangenen Jahr.
Nun ist aber Stephenson eine Vorspeise und ein integraler Bestandteil der Funktionsweise von Indiana an beiden Enden des Bodens.
Seine Hektik gibt den Ton für Indianas Zellplanung Verteidigung, und obwohl er nicht die geschicktesten Offensivspieler ist, er hat bewiesen sich fähig ernsthaften Schaden anrichten, als ein Kutter und im Übergang.
Wenn die Hitze Zweifel haben über wieviel Stephenson gewachsen ist, müssen sie nur betrachten seine Spiel-6 Leistung gegen New York, in dem er bis 25 Punkte, 10 Rebounds und drei gestapelt zu schießen, 9 der 13 unterstützt.
Darüber hinaus ist er fast ein ganzes Jahr gegangen, ohne ein Zeichen "Drossel" alle gegnerischen Superstars. Klar, er hat gelernt, seine lassen spielen (und nicht seine sophomoric Gestik) sprechen.
Stephenson ist nicht die einzige Pacer zu großen Wachstum seit der letztjährigen Nachsaison Zusammenstoß mit der Hitze erlebt haben.
Paul George wurde als der NBA most improved Player in diesem Jahr eine Ehre offiziell anerkannt, den er verdient durch die Übernahme der Führungsrolle, die von einem verletzten Danny Granger geräumt wurden. George entwickelte sich zu einem der NBA Premier Perimeter Verteidiger während der Kampagne 2012-13, und sein Wert, wie eine defensive Option gegen James kann nicht überbewertet werden.
Im vergangenen Jahr Serie war George machte Körbe (19) nur die Pacers fünfte führende Torschütze, fast ebenso viele persönliche Fouls (18) ansammeln.
In seinem jüngsten Nachsaison Aktion hat George jedoch bewiesen, dass er nichts weniger als eine dominante bidirektionale Stern geworden ist. In der gerade abgeschlossenen Serie gegen die Knicks George durchschnittlich 19,5 Punkte, 7,0 Rebounds und 5,0 assists pro Spiel während Carmelo Anthony in eine Reihe von hässlichen schießen Leistungen hetzen.
Und während der Saison 2012-13 George hat einen besseren Job als jeder bei seinen Bemühungen um James verlangsamen. Niemand kann LBJ allein zu behandeln, aber George kommt nun näher als die meisten.
Apropos Verteidigung, ist eines der größten Dinge, die die Pacers im vergangenen Jahr gelernt haben, dass sie gehen, soweit ihre Regelung und defensive Disziplin mitnehmen können.
Vor zwei Jahren erlaubt Indiana 100,4 Punkte pro 100 Besitzungen, die auf Platz 10 in der NBA. Aber diese vergangene Saison Frank Vogel irgendwie bekam sein Team in seine defensive Pläne Haken, Schnur und Blei zu kaufen.
Das Resultat war eine Mannschaft, die fast nie erlaubt offene dreier aus der Ecke oder am Rand leicht aussieht. George Hill, Stephenson und George sind jetzt Experten schießen aus der Zeile ausgeführt und in Roy Hibberts Raum, wo der große Mann Insidern wie ein 7'2 verschlingt "zu zwingen" hungrig, hungrig Flußpferd. "
Diese Dinge zusammen, und es ist leicht einzusehen, warum Indiana gemacht eine Verbesserung um fast vier Punkte pro 100 Besitzungen und leicht führte die NBA defensive Effizienz in 2012-13.
Objektiv ist Indiana nicht noch auf Miamis Ebene. Die Pacers Bench ist erschreckend dünn noch, und wenn die Hitze das Tempo überhaupt drücken, Hibbert verliert viel von seiner Wirksamkeit. Alles, was ungeachtet dauerte die Pacers zwei von drei von der Hitze dieses Jahr, einschließlich eine beeindruckende 87-77 gewinnt im Jan. 8 in der George outscored und James out-rebounded.
Letztlich haben die Pacers einiges gelernt, da sie die Hitze in der letztjährigen Playoffs fielen. Aber noch wichtiger ist, sie habe gesehen ihre Nachwuchsarbeit-Blüte, ihre Verteidigung-Morph in eine Elite Waffe und ihr Vertrauen-explodieren.
Ganze Saison lang hat es schien wie die Pacers waren das Team, das Miami den besten Lauf für ihr Geld im Osten geben könnte. Jetzt, ein Jahr älter und noch Pflege den Schmerz der letztjährigen bittere Niederlage, die Pacers ihre Chance dazu erhalten.
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